На фоне трагических событий в Японии, приведших к катастрофе на АЭС «Фукусима 1», физики всего мира стали уделять проблеме защиты от радиационной угрозы внимания больше, чем когда бы то ни было. К примеру, ученые из США создали персональные дозиметры, размеры которых столь малы, что они свободно помещаются в бумажник. Разрабатываются и новые средства защиты, материалы, биологические средства, помогающие организму человека бороться с воздействием радиации. Однако превалирующее направление приняли разработки, направленные не на ликвидацию и защиту от последствий аварий на АЭС, а на создание реактора управляемого горячего ядерного синтеза.

Термоядерный синтез в основе своей использует изотопы водорода – тритий, которого во всем мире насчитывается чуть больше 20 кг, и дейтерий. Плазма, содержащая эти элементы, разогревается до температуры около 300 млн ºС, в результате чего происходит слияние ядер. Реакция образует гелий и свободный нейтрон, обладающий высокими энергетическими показателями, который и дает высокую температуру для работы генератора.

Реактор ITER предполагается запустить в 2019 году. Использоваться в качестве альтернативы АЭС он пока не будет, так как существует проблема с недостаточным количеством трития, а также с материалами, способными выдержать удары высокоэнергетических протонов и иных продуктов горячего ядерного синтеза. Еще одной проблемой для запуска реактора в промышленное производство может стать радиоактивность непосредственно реактора. Предполагается разработка роботов, способных обслуживать конструкцию, обходясь без участия людей.

Очевидным преимуществом нового типа реактора является относительная безопасность: радиационных отходов при термоядерном синтезе получается минимум, топливо не представляет опасности, а возможность взрыва реактора ничтожно мала. Предполагается, что объем вырабатываемой энергии будет таким же, какой дает тепловая электростанция. На сегодняшний день реактор ITER остается глобальным экспериментом, способным, при соответствии функционирования планам разработчиков, стать реальной альтернативой промышленным ядерным технологиям. ®